Científicos argentinos investigan los efectos preventivos que pueden tener los agentes antinflamatorios y antioxidantes del aceite de oliva sobre ciertas proteínas cerebrales. El consumo de aceite de oliva y una dieta sana previenen enfermedades cerebrales como el Alzheimer y otras, como el cáncer de colon, de mama, y, además, es un producto elogiado por ser muy cardiosaludable.

Un equipo de trabajo dirigido por el investigador Martín Bruno busca respuestas a los interrogantes que plantea la enfermedad degenerativa neuronal conocida como “mal de Alzheimer”. Los investigadores analizan los efectos beneficiosos antioxidantes y antinflamatorios de algunos de los componentes presentes en el aceite de oliva extra virgen, incluyendo los polifenoles. El estudio de los efectos preventivos que estos componentes pueden llegar a brindar sobre proteínas cerebrales que participan en funciones cognitivas es el principal objetivo de este proyecto. Dentro de los aceites de oliva extra virgen, los más sanos son los de la gama ecológica, por haber sido producidos sin sustancias químicas.

 EPIDEMIOLOGÍA

Diversos estudios epidemiológicos fueron realizados en la última década con el objeto de identificar posibles factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer. En este sentido, la dieta y el estilo de vida, entre otras cuestiones, se vinculan a un mayor o menor riesgo de desarrollar y padecer la enfermedad. Las causas definitivas que llevan a sufrir la forma esporádica (es decir, no genética, que incluye al 95% de los casos) del Alzheimer no han sido dilucidadas aún. El daño oxidativo neuronal es uno de los primeros cambios observados, cuando se lo compara con otros aspectos de la patología característica.

ESTRÉS OXIDATIVO 

Se ha demostrado que el cerebro de una persona que padece Alzheimer está expuesto de forma crónica a estrés oxidativo durante el transcurso de la enfermedad. Este daño oxidativo se observa en proteínas localizadas en las células (neuronales y no neuronales) sólo en zonas cerebrales afectadas por la patología y ausentes en cerebros de personas sin deterioro cognitivo, utilizadas como control. El aumento en los parámetros de estrés oxidativo en pacientes diagnosticados en una etapa previa al Alzheimer indicaría que el daño que produce puede ser uno de los primeros eventos en la progresión de la patología y es reconocido como un agente causal de la enfermedad.

 NEUROPROTECTORES

Además del efecto antioxidante de los polifenoles presentes en el aceite de oliva que se han descrito en trabajos recientes, en los trabajos de los investigadores argentinos se ha observado que la presencia de oleocanthal le confiere al aceite características antinflamatorias y neuroprotectoras. Para analizar estas propiedades, los investigadores emplean ratones modificados genéticamente que desarrollan la enfermedad y los tratan con aceite de oliva extra virgen como suplemento en su alimentación diaria. De esta forma, aspiran a dilucidar los efectos y mecanismos moleculares que podrían conferirle al aceite de oliva una propiedad preventiva contra la enfermedad. Bruno señaló que los resultados preliminares obtenidos son muy alentadores, dado que pequeñas dosis (equivalentes en humanos a sólo dos cucharaditas diarias en forma crónica) aportarían efectos beneficiosos para las neuronas a largo plazo.

CÁNCER DE COLON

Por otro lado, el ácido graso mayoritario en el aceite de oliva, el oleico, es capaz de bloquear un proceso de entrada de calcio en las células derivadas del carcinoma de colon, un mecanismo que está ligado a la expansión de este tipo de cáncer. Este hecho demostraría el potencial anti-tumoral que posee esta sustancia, según desprende una tesis que ha sido defendida en la Universidad de Burgos (UBU) por Celia Carrillo, doctorando del Departamento de Biotecnología y Ciencia de los Alimentos. La denominada "entrada capacitativa de calcio" en las células se activa cuando una parte de ellas, el retículo endoplasmático, se vacía, un comportamiento ante el que el organismo reacciona introduciendo en éste calcio. Este mecanismo de introducción del elemento químico en la célula está "estrechamente ligado" a la proliferación celular, por lo que el bloqueo que el ácido oleico produce sería beneficioso contra el desarrollo del cáncer de colon.  "El hecho de impedir o inhibir esta entrada capacitativa de calcio va a suponer la inhibición de la proliferación de la célula tumoral", señala Carrillo. “Nosotros hemos trabajado para ver si el ácido oleico era capaz de inhibir la entrada capacitativa de calcio en estas células de calcinoma de colon y hemos visto que, efectivamente, sí es capaz de generar una inhibición importante", ha expuesto Carrillo, cuya investigación ha estado dirigida por las doctoras Sara R. Alonso de la Torre y María del Mar Cavía Camarero. Esta parte de la investigación se ha realizado a través de una línea tumoral de células (HT29) de carcinoma de colon, ha apuntado a DiCYT.

 BASE INFLAMATORIA

La tesis también concluye que el ácido oleico tiene un efecto inmunosupresor (la inmunosupresión hace referencia a la capacidad de inhibir una respuesta del sistema inmunitario), al igual que se le atribuye a otro ácido graso, como es el omega 3. Para demostrar este hecho han trabajado con un tipo de glóbulo blanco denominado neutrófito, "un representante tipo del sistema inmune innato", y han estudiado cómo funciona su activación. Un proceso celular clave para esta activación sería el denominado de "producción de especies reactivas de oxígeno". El ácido mayoritario en el aceite de oliva sería el que propicia en menor medida, respecto a otros ácidos grasos con los que se ha comparado, este mecanismo celular, lo que le otorgaría unas determinadas propiedades antiinflamatorias.

 A la vista de estas conclusiones obtenidas, desde el departamento han aconsejado el uso preferente de aceite de oliva frente a otros aceites de semillas, "elección con la que no sólo se consiguen los efectos beneficiosos de dicho aceite, sino que se ayuda a mantener" las tradiciones y cultura culinaria españolas, y se contribuye igualmente a su "desarrollo socioeconómico".

 VARIAS INVESTIGACIONES

Celia Carrillo ha asegurado que existe entre la comunidad científica controversia respecto a los efectos beneficiosos del ácido oleico y, mientras unos estudios indican que sus propiedades inmunodepresoras pueden ser beneficiosas en patologías de base inflamatoria, otras, que lo han comparado con aceites derivados del pescado, no coinciden en esas aseveraciones.

Los estudios sobre aceite de oliva son muy recientes y hasta ahora se ha incidido más en los beneficios que puedan aportar los ácidos grasos omega 3 y omega 6 que los oleicos. "Quizá el hecho de que sea algo que no está lo suficientemente estudiado hasta la fecha puede ser la causa" de que los resultados obtenidos en las sucesivas investigaciones “sean algo contradictorios".

 Durante años, este tipo de lípidos ha recibido la "etiqueta negra", atribuyéndoles un importante papel en el desarrollo de obesidad o de incremento de riesgo de cáncer. Sin embargo, sucesivas investigaciones han demostrado que estos efectos fisiológicos no se deben tanto a la cantidad como a la calidad de la grasa consumida, ha informado el departamento de la institución académica. De ello se desprende que, cuando el aceite de oliva es ecológico, esto es mucho mejor para la salud del consumidor.

Actualmente, en algunas universidades españolas hay estudios en curso sobre los efectos del ácido oleico o sobre cómo interviene éste en el sistema nervioso y en las neuronas. Aun así, “la mayoría de ellos se centran en las propiedades de este líquido como alimento”, ha detallado la autora de esta investigación, que se ha desarrollado durante tres años y medio.

CÁNCER DE MAMA

Una investigación realizada en la Universidad de Jaén (UJA) revela que un compuesto presente en el aceite de oliva virgen denominado “escualeno” “podría prevenir el cáncer de mama” al actuar sobre las células epiteliales reduciendo el estrés oxidativo y protegiendo su ADN del daño oxidativo. La UJA especificó en un comunicado que el estudio, que ha sido publicado en la edición online de la revista Food and Chemical Toxicolog -especializada en ciencia y tecnología de los alimentos-, ha sido desarrollado en el área de Inmunología de la Universidad de Jaén.

El profesor José J. Gaforio, investigador responsable del trabajo, destacó que los estudios epidemiológicos realizados con anterioridad “demuestran que hay una correlación inversa entre el consumo de aceite de oliva y la incidencia de cáncer de mama”, pero que hasta el momento no se conoce con exactitud qué compuestos presentes en el aceite de oliva son los que poseen esta capacidad de prevenir el cáncer de mama en humanos. “Nuestros resultados revelan que el ‘escualeno’, presente en altas concentraciones en los aceites de oliva vírgenes, podría ser el responsable, al menos parcialmente, de este efecto preventivo y de la baja incidencia de cáncer de mama en aquellas comunidades que consumen la dieta mediterránea al disminuir el estrés oxidativo en las células epiteliales de mama y proteger su ADN del daño oxidativo”, según Gaforio, quien detalló que “hay que tener presente que el estrés oxidativo se ha asociado con la génesis de los procesos tumorales”.

Rubén Arranz/INFOUNIVERSIDADES/DICYT 

 

LAS CAUSAS SOCIALES 

Enfermedades como el Alzheimer no suelen atribuirse a un solo factor. Muchos factores convergen en la patología. Se sabe, por ejemplo, que en sociedades en las que los mayores tienen una vida social y familiar muy activa, en general sociedades muy tradicionales, las tasas de Alzheimer son mucho menores. En las sociedades postindustriales, sin embargo, en las que la vida activa de las personas mayores es muy poco activa, muy solitaria, sin apenas familia, con pocas decisiones que tomar, sin vitalidad, sin diálogo intergeneracional, las estadísticas muestran unas tasas mucho mayores. Para prevenir el Alzheimer, además de tener una dieta sana que incluya el aceite extra virgen ecológico, es imprescindible tener una vida social y familiar activa, sin estrés, con bienestar, etc.

Pablo Bolaño / Asociación Vida Sana

 

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