Según EFEAgro, “la actividad agraria en España genera cada año alrededor de 160.000 toneladas de residuos plásticos, un impacto que ha motivado la búsqueda de nuevas soluciones de plasticultura, entre otras formas haciendo uso de deshechos y subproductos de la labor del campo para crear polímeros sostenibles”. Pero, en cualquier caso, es obvia la gran insostenibilidad del sistema agrario industrial.

Los datos aparecen en un informe de la Comisión Europea (CE) de 2021, que detalla que casi la mitad de los residuos plásticos agrarios de España proceden de tuberías de riego y la otra mitad de invernaderos y túneles (23%), ensilado (11%), acolchado (10%), cordeles (5%) y envases de plaguicidas (3%). Las cifras son más que alarmant3es. Muestran que el sistema agrario industria, tal como es hoy concebido, es insostenible, contaminante, caduco, cansino…

PLASTICULTURA
Como la utilización de plásticos para la producción agraria (plasticultura) está muy extendida en el país, principalmente en Andalucía, donde se encuentran más del 75% de los invernaderos y acolchados y casi un 70% de los micro-túneles, según EFEAgro “en los últimos tiempos han surgido proyectos que buscan ofrecer soluciones más sostenibles a esta actividad”. El Instituto Tecnológico del Plástico (Aimplas) trabaja para reducir el impacto de los plásticos en la agricultura, teniendo en cuenta su gestión de fin de vida, reciclado, valorización, compostabilidad y biodegradabilidad. Está creando nuevas iniciativas que den lugar a proyectos baratos, viables y no contaminantes.

BIOPLÁSTICOS
Chelo Escrig, responsable de Agricultura y Medio Acuático de Aimplas, ha dicho a EFEAgro que: “Con estos subproductos obtenemos nuevos biocompuestos adecuados para la obtención de productos de plasticultura de bajo espesor como films agrícolas (acolchados, film de solarización, desinfección, tunelillo, etc), tutores o mallas de sombreado, que son biodegradables en condiciones industriales, de compost o de suelo”, comenta Escrig. La experta explica que los polímeros biodegradables en suelo se utilizan como sustitutos para aplicaciones en la agricultura en los escenarios en los que ciertos productos necesitan procesos de reciclado más complejos, presentan prácticas ineficientes de eliminación que además suponen la retirada de la materia orgánica e inorgánica de las capas superiores del suelo (contribuyendo al agotamiento y a la desertización) y/o aquellos que en muchas ocasiones no pueden recuperarse para su gestión al final de su vida útil (como es el caso de los recubrimientos en productos fertilizantes).

ALTERNATIVAS
Para Escrig, esta alternativa es muy recomendable, ya que al ser material biodegradable “no hay que retirarlo del campo, no elimina sustrato orgánico ni riqueza de la tierra y se queda incorporado al suelo”. Otra línea de trabajo es la valorización de residuos de alto contenido en celulosa que se encuentran en el sector agrario, como restos de poda, por ejemplo, que se acondicionan, trituran y molturan para ser incorporados a diferentes tipos de polímeros, tanto bioplásticos como convencionales, para obtener un símil madera, papel y cartón para distintos usos. “Si lo incorporamos en un polímero convencional estamos disminuyendo el consumo de material plástico y valorizando un residuo, e intentamos evaluar también su reciclabilidad tras su uso o cómo afectaría que este producto si cayera en un acuífero”, comenta Escrig.

EXTRACTOS NATURALES
Aimplas también está trabajando en una metodología que permite incorporar a productos de plasticultura extractos naturales o ingredientes activos que se usan como fitosanitarios y bioestimulantes, de forma que se pueda reducir el uso de productos químicos y evitar las perdidas de estos ingredientes activos por deriva y escorrentía. “Estos productos, además de la función de conseguir cultivos donde no habría que usar la plasticultura, dan el valor añadido de ser por ejemplo un fitosanitario adecuado para el tratamiento de plagas evitando la utilización de fitosanitarios químicos”, afirma la experta.

EL USO DE BIOPLÁSTICOS ES AÚN MUY MINORITARIO
Desgraciadamente, los bioplásticos son aún muy minoritarios en el campo español. El plástico biodegradable no alcanza aún ni el 1% del total del plástico que se usa en la agricultura en España. También, desgraciadamente, los bioplásticos pueden costar de 2 a 4 veces más que los plásticos convencionales, según el informe de la CE. El gobierno debería tomar cartas en el asunto y rebajar el IVA d ellos bioplásticos, para que fueran mucho más asequibles, por ejemplo. En Europa las cosas no van mucho mejor. 722.000 toneladas (excluidos los envases) de plástico se usan anualmente en el sector agrario y sólo un 1% es biodegradable. Los residuos plásticos agrarios son el 5% de los residuos de plásticos generados en la UE. La generación de residuos plásticos agrarios a nivel continental se sitúa en aproximadamente 1,18 millones de toneladas.

LOS BENEFICIOS
Utilizar bioplásticos en la agricultura tiene muchos beneficios como, por ejemplo, minimizar la huella de carbono que se está generando en el planeta, ya que los bioplásticos biodegradables tienen la cualidad de degradarse de forma más rápida y natural, emitiendo moléculas orgánicas que no representan un impacto dañino sobre el entorno ambiental. En los Estados Unidos, por ejemplo, a las granjas orgánicas solo se les permitía usar plásticos de mantillo a base de petróleo que se eliminaran al final de la temporada de crecimiento, pero no podían usar otros tipos de plástico; por ejemplo, los que se basan en cloruro de polivinilo (PVC). Hoy, se les permite utilizar plásticos biodegradables, aunque deben cumplir con las restricciones y regulaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El problema de los plásticos biodegradables es que, como hemos dicho, son caros. Pero estos son algunos de los beneficios de los bioplásticos.

• No contienen metales pesados
• Tienen las mismas propiedades que los acolchados estándar que contribuyen a suprimir la maleza
• Ayudan a estabilizar la temperatura de la raíz
• Preservan los nutrientes y la humedad del suelo
• Mejoran el desarrollo estable de la plantación
• Permiten disminuir los residuos no biodegradables que a largo plazo terminan en un vertedero contaminando al medio ambiente
• Su producción no requiere utilizar tanta energía
• Su instalación es un procedimiento estándar y no requiere maquinaria especial
• No se consumen materias primas no renovables
• Al no contener aditivos químicos perjudiciales para la salud se pueden obtener productos de calidad, que no han sufrido alteraciones a su composición orgánica y que son totalmente saludables para el consumo humano y animal
• El uso generalizado de bioplásticos descarta cualquier impacto ambiental negativo y son una opción viable dentro del sector agrícola

Redacción