Este año, el sector del ecoturismo se consolida en BioCultura A Coruña con la organización de actividades destinadas a profesionales. Es la principal novedad de una feria que aspira a ser el referente del maridaje entre el ecoturismo y la alimentación ecológica en nuestro país. Pero, ¿qué es el ecoturismo? Dejémoslo claro de una vez...

El turismo ecológico, ecoturismo o turismo de naturaleza es un enfoque del turismo en el que se ofrece la observación del medio ambiente natural y una serie de servicios vinculados a la alimentación ecológica y la verdadera sostenibilidad en los establecimientos hoteleros y hosteleros. Es un estilo de turismo alternativo, honestamente ecologista, diferente al turismo tradicional o de masas y, también, digámoslo claro,.distinto al turismo rural. Aunque existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo de naturaleza se promueve como un turismo «ético», en el cual también se presume como primordial el bienestar de las poblaciones locales, y tal presunción se refleja en el diseño de las actividades, con criterios de sostenibilidad y la preservación. Pero, además, los establecimientos hoteleros y sus afines tienen que tener unas características muy concretas que les hagan destacar por su respeto al medio ambiente en el tipo de menús y alimentos servidos, en el tipo de energías utilizadas, en el tipo de construcción, en los productos utilizados en la higiene y limpieza, etc.

TIES
La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES) define ecoturismo como «un viaje responsable a áreas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar de la población local». El ecoturismo genuino debe seguir los siguientes siete principios, tanto para quienes ofrecen los servicios como para sus beneficiarios:

1. Minimizar los impactos negativos, para el ambiente y para la comunidad, que genera la actividad
2. Construir respeto y conciencia ambiental y cultural
3. Proporcionar experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones
4. Proporcionar beneficios financieros directos para la conservación
5. Proporcionar beneficios financieros y fortalecer la participación en la toma de decisiones de la comunidad local
6. Crear sensibilidad hacia el clima político, ambiental y social de los países anfitriones
7. Apoyar los derechos humanos universales y las leyes laborales

QUEBEC
El 2002 se considera como el Año Internacional del Ecoturismo y del 19 al 22 de mayo de 2002 se celebró en la ciudad de Quebec la Cumbre Mundial del Ecoturismo. Sus temas fueron:

a) Política y planificación del ecoturismo, con planes, políticas y programas al respecto a escala local, nacional e internacional; integración de políticas en planes de desarrollo sustentable; planificación territorial; uso de parques naturales y áreas protegidas; equilibrio entre desarrollo y conservación; programas y financiación para ecoturismo y desarrollo de recursos humanos.
b) Reglamentación del ecoturismo
c) Desarrollo de productos, marketing y promoción con estudios de mercado ; y , promoción, creación de productos sostenibles, cooperación de múltiples agentes, educación ambiental, relaciones de cooperación entre los sectores público y privado
d) Supervisión de los Costos y Beneficios con la contribución a la conservación medioambiental, efectos potenciales, adopción de medidas preventivas, integración en la supervisión y evaluación, necesidades de investigación y sistemas de gestión.
Dichos debates se centraron en sustentar el ecoturismo desde lo ambiental, sociocultural y económico y en la participación y atribución de competencias de las comunidades locales, la gestión y supervisión de las actividades y la distribución equitativa de los beneficios reportados.

PROFESIONALIZANDO EL ECOTURISMO
Desde la dirección de BioCultura & Ecoturismo, hemos leído en estos días que “la feria no solo pone en valor las oportunidades de turismo responsable que ofrece Galicia, sino que este año refuerza su dimensión profesional con un programa de actividades orientado a impulsar la colaboración entre proyectos del sector y touroperadores nacionales e internacionales”. Un Fam Trip destinado a mostrar los principales atractivos de la provincia de A Coruña, con especial atención a su oferta ecogastronómica y a las visitas a explotaciones de producción ecológica, habrá sido uno de los estímulos al ecoturismo desde BioCultura cuando haya terminado la feria. Porque el ecoturismo va mucho más allá del turismo rural. No se trata sólo de visitar los entornos rurales, sino de visitarlos de la manera más limpia y justa y, además, premiar con la visita a aquellos campesinos, ganaderos, apicultores, restaurantes, hoteles o albergues... que están haciedo las cosas de la forma más sostenible posible. ¿Qué se gana visitando un entorno rural saturado de pesticidas? ¿Qué aportamos premiando a aquellos establecimientos que siguen apostando por la cultura del "sálvese quien pueda"?

8 PREMISAS
El ecoturismo es una forma de turismo centrada en la naturaleza que se caracteriza por estar fuertemente orientado al desarrollo sostenible y por lo tanto se sustenta en el cumplimiento de siete componentes. Si no cumple con estas premisas, no sería ecoturismo.​

1)  Contribuye a la conservación de la biodiversidad
2) Sostiene el bienestar de la población local
3) Incluye una experiencia de aprendizaje / interpretación
4) Involucra la acción responsable por parte de turistas y de la industria turística
5) Es ofrecido primordialmente a grupos pequeños por pequeñas empresas
6) Requiere el consumo más bajo posible de recursos no renovables, y la utilización de fuentes de renovable
7) Enfatiza la participación local, propiedad y oportunidad de negocios para la población rural
8) Los menús y servicios ofrecidos al ecoturista son lo más ecológicos posibles...

CATEGORÍAS
El ecoturismo se puede clasificar en por lo menos tres grandes categorías. Podría establecerse que, cuando solo se refiere a la conservación de la naturaleza, estamos en presencia de un ecoturismo de categoría 1; si además de la conservación de la naturaleza se añade la conservación de la cultura local y de su patrimonio histórico, se estaría hablando de un ecoturismo categoría 2; y, finalmente, si a la categoría 2 se le añade lo que sería un ecoturismo socialmente sustentable, es decir la oportunidad que brindaría como actividad de servicios para mejorar la calidad de vida de la población receptora, estaríamos hablando de un ecoturismo categoría 3, que sería el que en realidad integraría los aspectos medioambientales, socioculturales y de la distribución de la riqueza generada, por lo que este tipo de ecoturismo sí merecería todo el apoyo de las instituciones del estado, debido a sus múltiples impactos positivos. Podríamos decir que, en realidad, sólo el de categoría 3 podría ser denominado justamente ecoturismo. Ese es el que ha dado y está dando mucho que hablar en Galicia estos días a partir de la edición de BioCultura & Ecoturismo A Coruña 2026.  Nos alegramos. Mientras el mundo se incendia por tiranos de uno y otro lado, los ecoturistas viajan para comprender y romper el bucle de la endiablada historia, que persiste en cometer siempre los mismos errores y enfrentar a los pueblos en una loca carrera de destrucción y odio...

Pablo Bolaño