Representantes de distintos fondos de inversión con intereses en el sector alimentario han asegurado recientemente en un foro, ftalks, que es un momento difícil pero con oportunidades, especialmente en la agricultura y en todo lo relacionado con la producción sostenible de materias primas. Se hizo eco EFEagro. En los últimos años, hemos visto cómo los fondos de inversión han asaltado el sector ecológico. Quizás en un futuro el sector “bio” no tenga nada de lo que le vio nacer, excepto la certificación.

En la segunda y última jornada del foro ftalks, organizado por KM Zero, los diferentes ponentes, pertenecientes a diversos fondos de inversión, analizaron la situación de la inversión en el futuro de la alimentación. Hablaron Claudia Jiménez, de Swanlaab Venture Factory; Sejal Ravji, de Agrifood Tech Cardumen Capital; y Marta Laorden, VC directora de McWin Capital Partners. Según apuntó el moderador de la mesa, el analista de riesgo Juan Requena, de KM Zero Venturing, se ha producido una caída de la inversión en emergentes en tecnología alimentaria, por lo que los inversores son "los más buscados" del foro ftalks. La utilización de palabras como “sostenible” está a la orden del día de muchas empresas que desconocen por completo lo que es la búsqueda del bien común y la agroecología.

EMPRESAS EMERGENTES
De acuerdo a los últimos datos del informe sobre "Foodtech" en España, dado a conocer por ICEX España Exportación e Inversiones, la inversión en empresas emergentes o "startups" dedicadas a la tecnología en agroalimentación se ha reducido el 16% en 2023, con un total de 226 millones. El estudio detallaba que en 2023 había 420 empresas emergentes del sector en España, de las que el 41% trabajaba en la producción y transformación alimentaria; el 25%, en restauración; el 21%, en el sector primario; y el 13%, en logística y distribución. Para Claudia Jiménez, la situación es de mucha innovación, especialmente en lo que se conoce como "early stages" (inicial), y se requiere mucha inversión, porque "hace falta digitalización, especialmente en el sector primario, que pueden conducir a tener más alimentos y de más calidad". Ello quiere decir que, en un mundo cada vez más tecnificado, hay menos lugar para empresas que quieren buscar un hueco en el sector ecológico, cada vez más copado por tiburones internacional de gran peso.

¿SOSTENIBILIDAD?
Como segunda área de foco está, a su juicio, el aumento del aporte de los alimentos en el ámbito nutricional y en la respuesta a las necesidades y gustos del consumidor, junto con todo lo relacionado con la sostenibilidad de la cadena. En su intervención, Ravji ha reconocido que es un momento difícil pero "perfecto" para invertir, siempre que se identifiquen compañías "resilientes, enfocadas y capaces de llegar al mercado" y ha coincidido en señalar al primario porque hay posibilidades en fertilización, genética o agricultura regenerativa, para un sector que además tiene que cumplir importantes normativas ambientales. Pero nosotros entendemos que, si no es desde la agroecología, los conceptos de sostenibilidad, futuro, regeneración… caen en pozo muerto. En un mundo cada vez más difuso, el tuerto es el rey. Dominan los eufemismos y se olvida la esencia.

DINERO, SALUD, DISRUPTORES
En su opinión, hay oportunidades y los inversores tienen que ser "listos, tener capacidad de adaptación, con un buen equipo y con habilidades en distintos aspectos". Marta Laorden puso el foco en que es fundamental encontrar proyectos disruptores, sin obviar que la relación alimento-salud ahora es básica para los consumidores, y ha admitido que "el dinero ahora es muy caro para invertir". Hay muchos disruptores en la alimentación, sí. Sobre todo, endocrinos, hormonales.

CUESTIONES FUNDAMENTALES
Además, ha apuntado una cuestión fundamental en la tecnología alimentaria y agrícola, y es que la innovación en estos ámbitos "necesita mucho tiempo", algo que puede disuadir a los inversores. En este sentido, Jiménez ha asegurado que hay fondos que "lo entienden", pero es necesario que el equipo sea sólido y conozca en profundidad el modelo de negocio, el riesgo, los márgenes o los costes de producción. "A veces no entendemos que la comida es algo de largo plazo, que toma tiempo. Y se produce una desconexión entre el 'food tech', los tiempos y la inversión. Pero la realidad es que hay un frenazo, un reseteo en el mercado; hay menos apetito y el 'afrifood' en general está sufriendo", ha señalado Sejal Ravji. Nosotros lo que vemos es que prácticamente todo el sector ecológico, al menos las firmas de siempre, han sido asaltadas por los fondos de inversión. Y esto significa, se quiera ver o no, que esas empresas ya no están en manos de sus dueños. Ahora, son otra cosa. Algo cada vez menos genuino.

Pablo Bolaño