La ganadería extensiva está en declive. Así lo muestra una investigación a nivel global, en la que se ha constatado la pérdida de hasta el 35% de esta actividad en regiones como el este de Europa. La reducción de esta actividad está relacionada con factores socioeconómicos, tecnológicos y climáticos, y tiene consecuencias sobre el medio ambiente, así como transformaciones ecológicas profundas. La ganadería extensiva ecológica tiene un sinfín de beneficios medioambientales. NovaCiencia/Píldoras de Ciencia lo resume en un excelente artículo.

Son conclusiones extraídas de un trabajo internacional liderado por José D. Anadón, del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), y Osvaldo E. Sala, de la Universidad de Arizona, publicado en PNAS (The Proceedings of the National Academy of Sciences), donde también se llama la atención sobre la reducción de las cargas ganaderas, es decir, la cantidad de animales que un terreno puede soportar de forma sostenible.

INVISIBILIZACIÓN DEL ABANDONO
El texto de NovaCiencia señala: “La investigación revela un marcado declive del ganado en zonas que albergan el 42% de la cabaña ganadera mundial. Aunque este proceso se ha desarrollado en los últimos 25 años, los investigadores destacan que su magnitud ha pasado en gran medida desapercibida y que esta tendencia global cuestiona la narrativa dominante que señala al sobrepastoreo como causa de la degradación de pastizales”. Y añade: “En la actualidad, el pastoreo extensivo supone el uso del suelo con mayor presencia en todo el mundo. Sin embargo, la información de la que se dispone sobre esta práctica y su dinámica es sorprendentemente limitada, dado que su caracterización depende de estadísticas agrarias elaboradas por países o a escala regional, cuya calidad y resolución varían enormemente”. Desgraciadamente, los cambios en el suelo agropecuario pasan desapercibidos y el abandono del pastoreo se invisibiliza. El texto citado advierte: “En comparación, otros cambios en el uso del suelo —como la conversión de áreas naturales en cultivos o superficies urbanas— se conoce con mayor precisión y pueden estudiarse con relativa facilidad mediante imágenes de satélite. Según los investigadores, esta falta de información homogénea ha contribuido a que las tendencias de disminución del ganado hayan pasado desapercibidas en la literatura científica y en los diagnósticos globales”.

LOS CAMBIOS
La consecuencias del abandono ganadero son diversas. Afectan a diferentes ámbitos. Pero el proceso de abandono no es el mismo en todas partes.  “En relación a las regiones, el estudio destaca que las más prósperas, con poblaciones estables, mayor disponibilidad de piensos y sistemas ganaderos menos dependientes del pastoreo, han reducido la densidad de ganado en sus pastizales. Así lo demuestran los datos en Europa, América del Norte, China y norte y sur de África, donde la disminución de la ganadería es relevante”. Pero en la Europa del Este, la ganadería ha disminuido prácticamente un 35% en los últimos 25 años”, se dice desde NovaCiencia. “Por el contrario, territorios de Asia Central, Sudamérica y el África subsahariana han incrementado sus cargas ganaderas debido a un fuerte crecimiento demográfico y a una demanda de proteína animal en aumento, a pesar de sus limitaciones tecnológicas”, afirma el texto de NovaCiencia. “Durante décadas hemos interpretado los pastizales del planeta desde la óptica del sobrepastoreo”, señala José D. Anadón. “Sin embargo, una parte sustancial del mundo está experimentando justo lo contrario: menos ganado, menor presión de pastoreo y transformaciones ecológicas profundas”.

LAS CONSECUENCIAS
La ganadería extensiva ecológica crea y mantiene paisajes abiertos. Su desaparición incrementa y agrava los incendios; puede provocar la pérdida de especies vegetales vulnerables, al permitir que unas pocas especies competitivas dominen la vegetación; el abandono perjudica gravemente a las especies de carroñeros...  Aunque la reintroducción de fauna silvestre o el uso de otros tipos de herbívoros podrían, en algunos casos, sustituir parcialmente las funciones ecológicas que desempeña el ganado, los autores destacan que se necesita un mayor conocimiento científico para entender qué estrategias funcionan, en qué lugares y bajo qué condiciones. En cualquier caso, desde “El Ecomensajero Digital” entendemos que el retroceso en la ganadería extensiva ecológica es un problema que no es baladí. Tiene hartas repercusiones. También se pierde biodiversidad porque desparecen especies ganaderas tradicionales y, con ellas, recetas, ecoturismo, paisajes, gastronomías resilientes, etc. También se pierde, en definitiva, soberanía alimentaria. Al final, ¿estaremos condenados a comer todos la carne de laboratorio que ha lanzado Bill Gates…?

Antonio Sánchez/NovaCiencia