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19 de junio de 2024PVC: CONTAMINACIÓN POR UN TUBO
La UE no ha tomado ninguna medida para prohibirlo
Sus 470 aditivos son muy peligrosos
Un informe pide a la UE que cumpla su “deber legal” de restringir este “plástico nocivo” más de seis meses después de que la Agencia Europea de Productos Químicos alertase de sus riesgos e indicase alternativas para sustituirlo. El documento advierte en especial sobre los riesgos del PVC blando, que puede contener una mayor cantidad de aditivos tóxicos. Hogar sin Tóxicos avisa de que inhalar microplásticos de PVC dentro de las casas podría ser una vía de exposición humana a sustancias preocupantes.
Rethink Plastic Alliance, una alianza[i] de relevantes organizaciones ambientales, entre las que se encuentran ClientEarth[ii], European Environmental Bureau (EEB[iii]), Health Care Without Harm[iv] y Zero Waste Europe[v], entre otras, ha presentado recientemente un informe[vi] en el que denuncia la inacción de la Comisión Europea ante los riesgos del PVC e insta a la eliminación progresiva de este “plástico nocivo” de aquí a 2030. Según el informe, titulado “El problema del PVC, muy claro[vii]”, la Comisión tiene el “deber legal”[viii] de hacerlo después de que en noviembre de 2023 la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA) advirtiese[ix] de que los riesgos de este plástico y de sus aditivos no están siendo bien controlados, y de que existen alternativas para reemplazarlo en la mayoría de sus usos[x].
MUY TÓXICOS
Carlos de Prada, responsable de la iniciativa Hogar sin Tóxicos, que colabora con EEB en la difusión de esta problemática desde España, señala que “los plásticos en general son un problema, pero en el caso del PVC se llega a unas cotas extraordinarias en todo su ciclo de vida, por la toxicidad que se puede generar en su producción, en su uso y cuando se convierte en residuo”.
El informe de las ONG insta a que la Comisión “solicite a la ECHA la preparación de un expediente de restricción del PVC dentro del Reglamento REACH” (por el que se regulan los productos tóxicos en la UE) para “garantizar que se abordan de una vez por todas y de manera efectiva todos los riesgos que plantea el PVC”.
7 MILLONES DE TONELADAS AL AÑO
El PVC es un plástico muy vastamente utilizado[xi]. Sus ventas en la UE representan 6,8 millones de toneladas anuales (de las que 5,2 serían el PVC básico y 1,6 los aditivos que se le añaden[xii]). Se destina a infinidad de usos como edificación y construcción[xiii], aparatos eléctricos y electrónicos[xiv], servicios sanitarios[xv], productos de plástico como envases o juguetes, textiles, cuero y pieles, interiores de automóviles, etc.[xvi]
Aunque ya hace 24 años que la Comisión Europea publicó un Libro Verde en el que se señalaban los riesgos del PVC[xvii], no fue hasta 2022 que decidió incluir el PVC y sus aditivos en la hoja de ruta de restricciones[xviii] para cumplir los compromisos contraídos en la Estrategia de Productos Químicos para la Sostenibilidad[xix], que busca eliminar los productos químicos más nocivos identificados en la UE. Como primer paso, la Comisión Europea solicitó a la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) que hiciese una evaluación de los riesgos del PVC y sus aditivos, incluidos los riesgos para la economía circular y los riesgos intrínsecos del polímero[xx]. A raíz de lo cual la ECHA publicó su informe sobre los riesgos del PVC y sus aditivos en noviembre de 2023.
470 ADITIVOS
El informe de la ECHA identificó cerca de 470 aditivos[xxi] del PVC aunque solo evaluó en profundidad 63, dejando fuera muchas sustancias que también pueden representar riesgos[xxii]. Aun así, encontró que la mayoría de las analizadas[xxiii] entrañan riesgos ambientales y/o sanitarios, por lo que recomendó restricciones[xxiv]. El informe de las ONG plantea la pregunta clave de “¿Por qué deberíamos seguir usando un polímero/material (el PVC) que contiene una alta carga de aditivos peligrosos si, como reconoce la propia ECHA, existen alternativas?”.
El documento de Rethink Plastic Alliance denuncia que “la industria del PVC ha ejercido un lobby agresivo retrasando medidas muy necesarias, alegando que supuestos beneficios sociales superan los inconvenientes". Además, lamenta que, hasta hoy, la UE solo ha sugerido la adopción de medidas muy insuficientes, como la restricción de unos pocos aditivos, en lugar de hacerla extensiva al PVC y a todas las sustancias preocupantes que puede contener[xxv].
DOLORES ROMANO
En opinión de Dolores Romano, una de las autoras del informe y responsable de Política de Productos Químicos de EEB, si la restricción se aplica solo a unos pocos aditivos “se deja la puerta abierta a que puedan ser sustituidos por otros aditivos tóxicos con el potencial de causar problemas semejantes[xxvi]. Además, tampoco se pondría freno a los demás problemas que el PVC causa a lo largo de todo su ciclo de vida. Por ello es necesaria una prohibición del PVC como material, y no solo de algunos de sus aditivos”. Como también señala Carlos de Prada, “hacer otra cosa sería adoptar medidas meramente cosméticas, cambiando solo algo para que todo siga igual”.
EL BLANDO, PEOR QUE EL DURO
El PVC suele contener más cantidad de aditivos problemáticos que otros plásticos[xxvii]; en particular el PVC blando, que representa en torno a un 40% de todo el PVC. Más de un 50% del peso de algunos productos de PVC blando pueden ser aditivos[xxviii], entre los cuales pueden contarse numerosas sustancias problemáticas. Otro aspecto inquietante del PVC que revela el informe de Rethink Plastic Alliance es la liberación de microplásticos[xxix] que pueden aumentar la persistencia de los aditivos en el medio ambiente durante años. Desde Hogar sin Tóxicos muestran su preocupación “por la concentración de estas partículas que se pueda dar en espacios cerrados, como los hogares, porque su inhalación podría ser una vía relevante de exposición a algunos de estos aditivos perjudiciales[xxx]”.
El documento señala que el PVC[xxxi] y la obtención de alguna de sus materias primas generan más problemas que otros plásticos en su producción en función de la tecnología que se utilice, así como en su uso y en la gestión de sus residuos[xxxii] (por ejemplo, si se incinera). En este sentido, alerta ante la posible liberación de sustancias peligrosas como dicloruro de etileno, el monómero cloruro de vinilo, dioxinas y furanos, metales pesados, ftalatos, retardantes de llama o PFAS[xxxiii], por solo citar algunas que han sido asociadas a problemas como cáncer, daños reproductivos o defectos congénitos.
NEONATOS EXPUESTOS
Se alude también al riesgo de accidentes, como se vio en el desastre ambiental y sanitario originado por el descarrilamiento de un tren en Ohio en febrero de 2023, en el que se liberaron cientos de toneladas del peligroso monómero del PVC (el cancerígeno cloruro de vinilo). Trenes semejantes, según se comenta en el informe, viajan regularmente a través de áreas pobladas de toda Europa, incluida la zona entre la planta de Inovyn en Martorell y el puerto de Barcelona. Se destacan también los riesgos asociados al empleo de este plástico como, entre otros, los usos médicos, citando, por ejemplo, que “las unidades neonatales han informado sobre altas exposiciones a ftalatos en bebés por tubos de PVC[xxxiv]”.
Redacción
MÁS INFO
TOMA NOTA
[i] Rethink Plastic Alliance
https://rethinkplasticalliance.eu/about-us/
[ii] https://www.clientearth.org/
[iii] https://eeb.org/
[iv] https://noharm.org/
[v] https://zerowasteeurope.eu/
[vi] PVC Problem Very Clear - Why the ECHA report supports phasing out PVC as the most effective and future-proof risk management measure (eeb.org)
[vii] Su título completo es: "El problema del PVC muy claro. Por qué el informe de la ECHA apoya la eliminación gradual del PVC como la medida de gestión de riesgos más eficaz y preparada para el futuro"
[viii] En opinión de las ONGs autoras del informe, en base al dictamen realizado por la ECHA, se cumplen las condiciones para actuar conforme al artículo 68 de REACH y deberían llevar a la Comisión a iniciar rápidamente el proceso de restricción que cubre tanto el PVC como sus aditivos, de acuerdo con sus obligaciones legales
[ix] La ECHA identifica los riesgos derivados de los aditivos de PVC y la liberación de micropartículas
ECHA/NR/23/31. https://echa.europa.eu/es/-/echa-identifies-risks-from-pvc-additives-and-microparticle-releases
INVESTIGATION REPORT ON PVC AND PVC ADDITIVES. ECHA. 22-11-23.
https://echa.europa.eu/documents/10162/17233/rest_pvc_investigation_report_en.pdf/98134bd2-f26e-fa4f-8ae1-004d2a3a29b6?t=1701157368019
https://echa.europa.eu/documents/10162/17233/rest_pvc_investigation_report_en.pdf/98134bd2-f26e-fa4f-8ae1-004d2a3a29b6
[x] El informe de las ONGs se basa en un exhaustivo análisis del dictamen de la ECHA para demostrar que justifica una restricción amplia del PVC y sus aditivos.
[xi] Es el tercer plástico en producción por detrás del polietileno y el polipropileno. Ver, por ejemlo:
https://plasticseurope.org/plastics-explained/a-large-family/polyvinyl-chloride-pvc-2/
[xii] ECHA (2023c). Investigation report on PVC and PVC additives - Appendix C
https://echa.europa.eu/documents/10162/17233/rest_pvc_investigation_report_appendix_c_en.pdf
[xiii] Tuberías y accesorios de tuberías (el 8% del PVC de la UE es usado en tuberias de agua según información del dictamen de la ECHA), cables, suelos, marcos de ventanas, papel pintado, tejados, otros perfiles rígidos, revestimientos para túneles, piscinas y depósitos, etc.
[xiv] Cables. Aislamiento y revestimiento para fuentes de alimentación de bajo voltaje, telecomunicaciones, electrodomésticos y aplicaciones automotrices
[xv] Aplicaciones médicas, como bolsas de sangre, bolsas intravenosas, bolsas de diálisis, máscaras de oxígeno, tubos de transfusión, batas y guantes quirúrgicos, tubos, revestimientos de paredes y colchones, etc.
[xvi] Por ejemplo, productos deportivos y de ocio, incluidas mangueras de jardín, calzado, piscinas y juguetes inflables, tiendas de campaña, esterillas de yoga y suelos para gimnasios.
[xvii] https://ec.europa.eu/environment/pdf/waste/pvc/en.pdf
[xviii] COMMISSION STAFF WORKING DOCUMENT Restrictions Roadmap under the Chemicals Strategy for Sustainability. SWD(2022) 128 final
https://ec.europa.eu/docsroom/documents/49734
[xix] EC (2020). COMMUNICATION - Chemicals Strategy for Sustainability - Towards a Toxic-Free Environment
[xx] Background note ECHA’s investigation report on PVC and its additives Call for evidence on PVC ‘additives in focus’, and additives in alternative plastics.
https://echa.europa.eu/documents/10162/7d64f1d7-b29f-94ec-4477-9bcebf737a82 https://echa.europa.eu/documents/10162/17233/mandate_pvc_and_additives_rev_en.pdf/a860fd87-4231-5ed4-157b-f6cda1ee5832?t=1655721970555
[xxi] Estos aditivos pueden agruparse en diferentes grupos químicos (por ejemplo, ortoftalatos y organofosforados) o según su función, por ejemplo, plastificantes, estabilizadores térmicos o retardantes de llama.
[xxii] Por ejemplo, los retardantes de llama organofosforados, que pueden utilizarse en el PVC blando, pueden ser reprotóxicos y alteradores endocrinos. Tambien varios ftalatos,empleados como plastificantes, pueden representar riesgos semejantes. Sobre ellos la ECHA concluía que debían adoptarse medidas de restricción por grupos y no sustancia a sustancia
[xxiii] Eran retardantes de llama, estabilizadores térmicos y plastificantes.
[xxiv] Según la ECHA, es innegable que algunos aditivos nocivos, en particular los plastificantes, los organoestaños termoestabilizadores y los retardantes de llama, están fuera de control y deberían ser objeto de restricciones.
[xxv] En una reciente reunion de CARACAL ( Competent Authorities for Registration, Evaluation, Authorisation and restriction of CHemicals (REACH) and Classification, Labelling and Packaging (CLP)) indicó que consideraba medidas solo sobre unos pocos aditivos en lugar de una restricción amplia del PVC y todos sus aditivos preocupantes
https://ec.europa.eu/transparency/expert-groups-register/screen/meetings/consult?lang=en&meetingId=52235&fromExpertGroups=2385
[xxvi] Según el informe de las ONGs "las empresas a lo largo de la cadena de valor de los productos de PVC están participando en una “sustitución lamentable”, es decir, cambiando una sustancia regulada por una no regulada que presenta el mismo riesgo, lo que significa que los impactos dañinos persisten"
[xxvii] Como dice el dictamen de la ECHA: “ el PVC, y en particular el PVC blando, requiere en total más aditivos (en número de aditivos, función y concentración en PVC) que otros plásticos ” .
ECHA (2023a). Investigation report on PVC and PVC additives. European Chemicals Agency, Helsinki. ECHA, 2023. Investigation report on PVC and PVC additives. European Chemicals Agency, Helsinki. https://echa.europa.eu/documents/10162/17233/rest_pvc_investigation_report_en.pdf/98134bd2-f26e-fa4f-8ae1-004d2a3a29b6?t=1701157368019
[xxviii] Con frecuencia los aditivos pueden ser, en un 2% estabilizantes y lubricantes, en un 20% materiales de "relleno", pigmentos o modificadores de impacto y en un 27% plasfificantes. Los materiales de relleno pueden afectar la resistencia a la tracción, la tenacidad, la resistencia al calor, el color, la claridad, etc. La mayoría de los materiales de relleno utilizados en los plásticos son materiales de relleno a base de mineral o vidrio. Los modificadores de impacto siven para incrementar la resistencia de los plásticos en caso de que reciban un golpe, para que no se fracturen Los modificadores de impacto absorben energía durante el impacto y evitan que se propaguen grietas. Esto puede hacer que los plásticos sean más resistentes a los daños causados por caídas, golpes y otros impactos. Los modificadores de impacto hacen que los plásticos sean más resistentes a la deformación y al desgarro. Pueden ser acrílicos, pliestirenos y otros.Los plasfificantes, como los ftalatos, contribuyen a dar flexibilidad y/o reblandecen al plástico.
[xxix] Bhat, M.A. (2024). Unveiling the overlooked threat: Macroplastic pollution in indoor markets in an urban city. Case Studies in Chemical and Environmental Engineering Volume 9, June 2024, 100558. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666016423002633
[xxx] Ver, por ejemplo, el informe Respirar plástico: los impactos en la salud de los plásticos invisibles en el aire (https://www.ciel.org/reports/airborne-microplastics-briefing/
https://www.ciel.org/wp-content/uploads/2023/03/Breathing-Plastic-The-Health-Impacts-of-Invisible-Plastics-in-the-Air.pdf )
[xxxi] Entre los posibles problemas que podrian citarse figura, por ejemplo, que una forma de producir el monómero de cloruro de vinilo es utilizando acetileno, que en su producción utiliza carbón y puede emitir mercurio, contribuyendo al cambio climático y a la degradación del medio ambiente. También que el PVC daña la capa de ozono por la liberación de tetracloruro de carbono. La producción de PVC requiere grandes cantidades de energía en comparación con otros plásticos de amplio consumo
[xxxii] Reciclarlo haría que se perpetuase la presencia de las sustancias tóxicas que contiene, envenenando la economía circular
[xxxiii] Los preocupantes compuestos perfluorados o polifluorados (los PFAS, conocidos como “contaminantes eternos”).
Vallette J. (2019): Chlorine and Building Materials - A Global Inventory of Production Technologies and Markets - Phase 1: Africa, The Americas, and Europe. https://healthybuilding.net/uploads/files/Chlorine%20&%20Building%20Materials%20Phase%201%20-%20v2.pdf
[xxxiv] Bernard et al. (2023). Medical devices used in NICU: The main source of plasticisers’ exposure of newborns. Science of The Total Environment, 858, 159994. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.159994