Se calcula que el sistema alimentario es el responsable de entre el 21 y el 37% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEIs)[1], si tenemos en cuenta todos los factores: producción agrícola y ganadera, desforestación, transporte y conservación de alimentos, procesado y embalaje de alimentos y todos los desperdicios que se generan.

La buena noticia es que el cambio hacia dietas más sostenibles tiene un potencial muy alto en la mitigación de los efectos del camio climático según el IPCC[2] (panel de expertos sobre cambio climático); es decir, se puede hacer mucho. De hecho, un 20% de las emisiones de los hogares se deben a la alimentación[3], por lo que nuestra dieta tiene un impacto directo en el cambio climático.

¿DE QUÉ MANERA IMPACTA LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS EN LA EMISIÓN DE GEIs?
1.- Producción de alimentos (9-14%). Las plantas fijan carbono atmosférico a través de la fotosíntesis para crecer y desarrollarse. Cuando la planta muere, una parte de ese carbono pasa al suelo y queda fijado en forma de humus. Por eso, se habla del suelo como un sumidero de carbono. Pero esto sólo se da de forma significativa en aquellos sistemas en los que se prioriza la fertilización orgánica, es decir, principalmente en la producción ecológica.
Además, en la síntesis de fertilizantes químicos, especialmente los nitrogenados, se utilizan grandes cantidades de energía lo que se traduce en más emisiones. El uso de abonos nitrogenados es el mayor responsable de la emisión de óxido nitroso, que es el tercer gas de efecto invernadero en importancia, con un potencial de calentamiento global unas 300 veces superior al CO2[4].
Por tanto, en la producción agrícola las opciones principales para educir las emisiones de GEIs son el aumento de la materia orgánica del suelo y la reducción del uso de abonos nitrogenados, especialmente los de síntesis química.

Ganadería
La ganadería genera grandes cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero, debido principalmente a la producción de metano en el proceso de digestión de los rumiantes. Por eso, se atribuye a los rumiantes un papel muy importante en el cambio climático. Sin embargo, en los cálculos no se tiene en cuenta el sistema de cría lo que puede modificar el impacto real[5]. En España, los sistemas extensivos de cría de vacuno, ovino o caprino seguramente tienen un impacto menor que la cría intensiva de cerdos o aves a base de pienso elaborado con soja y maíz traído de la otra punta del atlántico, especialmente si se incluye en los cálculos la fijación de carbono de los pastos destinados al ganado extensivo u otros efectos positivos, como el aprovechamiento de residuos de cultivos.

2.- Cambios en el uso de la tierra (18%). En el mundo, grandes superficies de bosques y de prados permanentes se queman y roturan para conseguir nuevas tierras de cultivo generando importantes emisiones de CO2. Aunque esta práctica no nos afecta directamente en España, donde los bosques ganan terreno por el abandono de tierras, que se calcula que es de un 4,5% de la superficie agraria[6], sí que es un fenómeno que se da en países productores de grano para pienso que se usa para alimentar a los animales de nuestras granjas o para productos alimentos que llegan a nuestros supermercados.

3.- Transporte de alimentos (5-10%). Actualmente en España se importa una parte importante de los alimentos que consumimos. Y también exportamos mucho. Lo que resulta sorprendente es que importamos alimentos que podríamos producir en nuestros campos como el vino, cereales o legumbres. Los alimentos importados, principalmente pescado, fruta, legumbres, azúcar, café y cacao, han recorrido casi 4.000 kilómetros antes de llegar a los mercados. El mayor impacto ambiental y social es debido a la fuerte importación de cereales y piensos, ambos dedicados a la alimentación de la ganadería industrial[7].

4.- Desperdicio alimentario (8-10%). Un 40% de los alimentos producidos en el mundo se desperdician[8] de una manera u otra, aunque la mayor responsabilidad se encuentra en los hogares responsables de más del 50% de los alimentos que se tiran[9].

¿QUÉ PUEDES HACER?
1.-Compra alimentos certificados ecológicos. La agricultura ecológica es más eficiente en la captura de carbono ya que aumenta los contenidos de materia orgánica en el suelo. Además no utiliza abonos químicos ni pesticidas en cuya elaboración, uso y distribución se emiten gases con efecto invernadero.
2.- Compra productos locales. El transporte tiene un fuerte peso en la emisión de gases con efecto invernadero. Cuanto más cerca de tu lugar de residencia se hayan producido los alimentos, mejor. Y además contribuyes a mejorar la economía local.
3.- Compra fruta y verdura de temporada. Si las fruta o verdura no es de la temporada seguro que viene de lejos, incluso del otro lado del mundo. Además los productos de temporada son más sabrosos porque se recogen en su punto de maduración y son más baratos.
4.- Reduce tu consumo de carne. España es el país con mayor consumo de carne de la UE con una media de 50Kg por persona y año[10] en 2020. Consume carne de producción extensiva y ecológica.
5.- No compres alimentos con ingredientes producidos en zonas deforestadas como el aceite de palma, la soja, el maíz o la colza. Muchos de ellos están presentes en los alimentos procesados; así que, cuanto menos procesada sea tu alimentación, mejor. Los productos ecológicos locales y los de comercio justo son otra opción.
6.- Deja de tirar alimentos. Compra sólo lo que necesites y ajusta la cantidad al apetito de tu familia. Con todos los alimentos que tiramos porque se han estropeado en la nevera o porque ya no podemos comer más estamos tirando toda la energía y el agua que se ha empleado para obtenerlos y que también ha contribuido a emitir gases con efecto invernadero.

M. Escutia

REFERENCIAS
[1]https://www.uvic.cat/es/noticias/el-enfoque-de-sistema-alimentario-una-herramienta-para-luchar-contra-el-cambio-climatico
[2]https://www.ipcc.ch/srccl
[3]https://icatalist.wixsite.com/foodturama
[4]https://www.ecologistasenaccion.org/19945/agricultura-y-cambio-climatico/
[5]https://www.tierra.org/wp-content/uploads/2020/09/Informe-Ganaderia-Cambio-climatico-Amigos-de-la-Tierra.pdf
[6]https://www.researchgate.net/publication/347331540_Una_revision_sobre_las_tierras_abandonadas_en_Espana_de_los_paisajes_locales_a_las_estrategias_globales_de_gestion
[7]https://www.comidacritica.org/2020/02/20/la-autopista-mundial-de-la-alimentacion-pasa-por-espana/
[8]https://www.wwf.es/?57900/WWF-alerta-de-que-el-40-de-los-alimentos-producidos-acaban-en-la-basura
[9]https://futureoffood.org/wp-content/uploads/2022/03/GA_NDC_CountryAssessments-14-EU_FRANCE_-GERMANY_SPAIN_EN.pdf
[10]https://www.mapa.gob.es/es/alimentacion/temas/consumo-tendencias/informe-anual-consumo-2020-v2-nov2021-baja-res_tcm30-562704.pdf