La aplicación desde el pasado 12 de agosto del nuevo Reglamento Europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR) marca el inicio de una transformación que llegará de forma progresiva a bares y restaurantes. La norma busca reducir los residuos, aumentar la reutilización y conseguir que los envases comercializados en la Unión Europea sean reciclables en 2030, impulsando nuevos formatos y sistemas de servicio durante los próximos años.

El cambio tendrá especial relevancia en España. Restaurantes, bares, cafeterías y pubs generan cerca de 116.200 millones de euros al año, emplean a 1,39 millones de personas y representan alrededor del 4,7% del PIB nacional, según Hostelería de España. Además, el canal HORECA genera cerca del 50% de los residuos de envases de vidrio de un solo uso, lo que refleja el papel de la restauración en la gestión de estos materiales.

RECICLAJE
El sector, sin embargo, no parte de cero. Los establecimientos llevan años incorporando medidas relacionadas con el reciclaje, la reducción del desperdicio alimentario o la disminución del uso de plásticos. La nueva normativa supone avanzar hacia la reutilización y encontrar soluciones que puedan funcionar en negocios muy distintos, manteniendo la seguridad alimentaria, la comodidad y la calidad del servicio.

LOS CONSUMIDORES
Esa evolución coincide con un consumidor cada vez más atento a los envases. El Barómetro de Sostenibilidad 2026 de AECOC Shopperview señala que el 74% de los españoles considera importantes las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad y 7 de cada 10 reconocen que el envase influye en sus decisiones de compra. Además, un 40% afirma haber dejado de comprar algún producto por considerar que su envase no era sostenible.

CAMBIOS DE HÁBITOS
La predisposición a cambiar hábitos es incluso mayor cuando existen alternativas sencillas: el 87% busca productos con menos envases y el 75% estaría dispuesto a cambiar de formato si con ello se redujeran significativamente los residuos. Al mismo tiempo, el 67% considera importante que el envase garantice la seguridad de los alimentos, una combinación de sostenibilidad y funcionalidad que será clave para la restauración.

LA REUTILIZACIÓN
Los primeros sistemas de reutilización que ya funcionan en Europa muestran precisamente la importancia de facilitar el proceso al cliente. Un informe europeo de 2025 sobre envases reutilizables para comida y bebida para llevar sitúa una tasa de devolución próxima al 95% como referencia para conseguir modelos eficientes y escalables. En Aarhus, Dinamarca, un sistema de vasos reutilizables con máquinas de devolución distribuidas por la ciudad está alcanzando en 2026 una tasa media de retorno del 92%.

LOS PLAZOS
La normativa dará tiempo a los restaurantes para probar y adaptar estas soluciones. Desde febrero de 2027, los negocios de comida y bebida para llevar deberán permitir que el cliente utilice su propio recipiente sin coste adicional. En 2028 se incorporarán alternativas reutilizables en determinados servicios de take away y, a partir de 2030, se restringirán algunos envases de plástico de un solo uso utilizados en hostelería, incluidos determinados formatos individuales de salsas y condimentos.

EL CALENDARIO
“Ese calendario permitirá valorar qué opciones se adaptan mejor a cada tipo de establecimiento”, aseguran desde Bulla, céntrico restaurante madrileño. “Envases retornables, dispensadores, recipientes propios o sistemas compartidos entre varios negocios son algunas de las fórmulas que pueden ganar protagonismo”, concluyen. Hostelería de España ha señalado incluso que la sustitución de determinados formatos individuales podría generar ahorros en algunos productos.

EL RETO
La magnitud del problema explica el impulso regulatorio. La Comisión Europea cifra en más de 180 kilos por habitante al año los residuos de envases generados en la Unión Europea y calcula que alrededor del 40% del plástico utilizado en Europa se destina a envases. Un estudio del Joint Research Centre publicado en julio de 2026 añade que, entre 2011 y 2025, el plástico fue el único gran material de envase cuyo uso aumentó, con un crecimiento del 11% en términos absolutos.

COMODIDAD Y FACILIDAD
Para la restauración, reducir esas cifras implicará también acompañar al cliente en nuevos hábitos. Llevar un recipiente propio, devolver un vaso o elegir un formato reutilizable puede acabar formando parte de la experiencia habitual siempre que las alternativas sean cómodas y fáciles de incorporar.
Desde Bulla valoran esa evolución como una oportunidad. “El cliente es cada vez más consciente de cómo consume y creemos que la restauración tiene una oportunidad para acompañar ese cambio. Si las nuevas soluciones consiguen ser sostenibles, cómodas y fáciles de integrar en el servicio, pueden formar parte de la experiencia con total naturalidad”, señalan.
Los próximos años servirán para comprobar qué modelos terminan asentándose. Más que limitarse a la desaparición de determinados envases, la nueva regulación apunta a una transformación más amplia de la relación entre restaurantes, consumidores y packaging, con la reutilización y la sostenibilidad cada vez más integradas en la experiencia diaria.

Redacción